Nếu như bạn học giải mã được mật mã đằng sau hành vi của trẻ trong những tình huống khác nhau, thì bạn có thể xử lý hiệu quả những niềm tin của trẻ, thay vì chỉ là chính những hành vi đó. Có 3 manh mối đặc biệt sẽ giúp bạn giải được mật mã. Hãy kiểm tra những dấu hiệu giúp bạn giải mã được thông điệp đằng sau một hành vi cư xử sai của trẻ - và cuối cùng, điều phải làm là động viên và thay đổi hành vi của trẻ.

Dùng chính những cảm xúc của mình để đáp lại hành vi đó

Dùng chính những cảm xúc của mình để đáp lại hành vi sai trái là biểu hiện quan trọng đầu tiên để hiểu được mục tiêu sai lầm của trẻ. Ví dụ, khi mục tiêu của trẻ là có được sự quan tâm quá mức, những hành động của trẻ bắt bạn phải cảm thấy tức giận, chán nản, lo lắng, và cảm thấy tội lỗi. Khi một đứa trẻ muốn tìm kiếm quyền lực sai trái, người lớn thường cảm thấy gặp khó khăn, bị đe dọa, và bị đánh bại. Khi mục tiêu của trẻ là sự trả thù, hành vi của trẻ muốn bạn đau lòng, thất vọng, mất niềm tin, hay phẫn nộ. Khi một đứa trẻ đã quá chán nản đến nỗi mà trẻ từ bỏ hoàn toàn (mục tiêu sai lầm của việc tỏ ra không xứng đáng), người lớn thường hay cảm thấy không xứng đáng, thất vọng, thậm chí tuyệt vọng và không nhận được sự giúp đỡ.

Khi bạn kiểm tra Biểu đồ Mục tiêu Sai lầm ở trên, bạn có thể nhìn thấy ở cột thứ 2 - là cột của những cảm xúc, miêu tả tốt nhất những cảm xúc của bạn, khi bạn đối mặt với một đứa bé cư xử sai. Hãy chú ý rằng bạn không cần phải làm bất cứ điều gì với cảm xúc của mình; đơn giản hãy chú ý, và sử dụng những cảm xúc đó để giúp bạn hiểu được con của bạn. Cũng phải chú ý rằng hành vi của bạn không "gây ra" cảm nhận theo cách tự nhiên. Những cảm xúc của bạn chảy từ sự thông hiểu của bạn về hành vi của trẻ. Khi mà việc hiểu hành vi của trẻ thay đổi (và bạn hiểu được cái thông điệp bị mã hóa), những cảm xúc của bạn cũng sẽ thay đổi.

Những nỗ lực thông thường (không hiệu quả) để ngăn hành vi sai trái

Một manh mối khác là sự phản ứng thông thường của bạn đối với hành vi sai trái của trẻ. Người lớn thường hay phản ứng lại với các hành vi từ mục tiêu sai lầm của trẻ theo những cách có thể đoán được.

Ví dụ, Ryan và cha của cậu thường xuyên tranh cãi với nhau về một vài điều, đó là phải mặc cái gì, ăn bao nhiêu, hay Ryan có thể ngồi chơi máy tính bao lâu. Những cuộc tranh cãi đó tiết lộ một cuộc chiến không dứt cho quyền lực: Người cha đưa ra một yêu cầu, Ryan kháng cự, và người cha phản ứng lại bằng việc đấu tranh với Ryan, và suy nghĩ: "Mình không thể bỏ đi với điều này; mình sẽ bắt nó phải làm." Và có khi cha của Ryan cũng phải chịu thua. Trong các cuộc tranh cãi, sẽ luôn có một cuộc tranh cãi vừa mới kết thúc với một người chiến thắng, một người mất mát, và một khoảng lặng tạm dừng để cho bên kia tập trung sức mạnh để tiếp tục cuộc chiến. Cột thứ 3 của Biểu đồ Mục tiêu Sai lầm liệt kê những phản ứng thông thường của người lớn đối với những hành vi thuộc 4 mục tiêu sai lầm.

Phản ứng của trẻ đối với những hành động không hiệu quả của bạn

Manh mối tiếp theo trong việc giải mã mục tiêu sai lầm của trẻ là quan sát xem một đứa trẻ phản ứng thế nào khi người lớn cố gắng ngăn hành vi sai trái đó bằng những phương pháp trừng phạt (thay vì dùng phương pháp kỷ luật tích cực).

Khi giáo viên tại trung tâm chăm sóc trẻ em nói với cậu bé Matthew 5 tuổi "cư xử cho phải phép đi", Matthew thường phản ứng lại bằng cách phá đồ chơi hay là phá những hình khối của những đứa trẻ khác. Thỉnh thoảng cậu bé thậm chí con la hét, "Con ghét cô!" Mục tiêu sai lầm của Matthew là trả thù. Mục tiêu là trả thù khi một đứa trẻ phản ứng lại những hành động của người lớn bằng việc làm tổn thương người khác, phá hoại tài sản, hay trả đũa lại theo cách khác, như là sử dụng những lời nói lăng mạ.

Cột thứ 4 của Biểu đồ Mục tiêu Sai lầm liệt kê những phản ứng điển hình của trẻ, đối với những hành động can thiệp của người lớn cho mỗi hành vi mục tiêu sai lầm.

Gắn kết tinh thần của nguyên tắc

Đôi lúc thật khó để có thể xác định mục tiêu sai lầm của một đứa trẻ. Đừng quá quan tâm đến việc lấy được câu trả lời "đúng", cũng đừng đánh mất đi khả năng phán đoán. Hãy quan sát thật cẩn thận, và làm điều tốt nhất có thể. Hãy nhớ rằng không ai là hoàn hảo. Hãy học cách nhìn vào mỗi lỗi lầm của bạn như là một cơ hội để học hỏi và trưởng thành. Mọi hành vi đều có ý nghĩa của nó (dù bạn là một đứa trẻ hay một người lớn; luôn có một thông điệp đằng sau hành vi đó; và thông điệp đó có liên quan đến một vài dạng của sự chán nản). Cho dù mục tiêu của trẻ hay của bạn là gì, thì việc sử dụng sự động viên thông qua tình yêu thương vô điều kiện, những cái ôm nồng ấm, sự kiên nhẫn, và để trẻ biết được rằng bạn luôn có niềm tin ở trẻ, vẫn luôn luôn là cách cư xử khôn ngoan.

Nhân ra những khả năng

Cho dù bạn cố gắng vất vả đến thế nào, bạn cũng sẽ không ép được một ai đó thay đổi hành vi của họ, ít nhất là không nhiều hơn vẻ bề ngoài. Và khi hành vi gắn chặt với những niềm tin sâu xa, những niềm tin đó sẽ phải thay đổi trước khi sự thay đổi hành vi đó diễn ra. Bạn có thể làm cho một đứa trẻ ngừng việc gõ thìa vào bát bằng việc để cái bát ra xa, nhưng nếu như đứa trẻ đó tin rằng nó sẽ chỉ quan trọng khi được chú ý đến, chắc chắn rằng nó sẽ gõ chân vào ghế trong 5 phút nữa.

Ngừng lại một biểu hiện chỉ ngừng được tạm thời hành vi đó. Khi nhu cầu sâu xa của một đứa trẻ là cần cảm nhận thấy nơi mà trẻ muốn sở hữu được thỏa mãn, thì phương pháp sai lầm để đạt được mục tiêu sẽ không còn cần thiết. Một trong những phương pháp hiệu quả nhất để tạo ra cảm giác sở hữu cho trẻ là cùng bé trải qua những khoảng thời gian đặc biệt.