Sinh đẻ là phương thức duy nhất để kế tục nòi giống của loài người. Nói chung tuổi sinh đẻ có thể kéo dài mấy chục năm, nhưng cũng bị ảnh hưởng bởi trạng thái sức khỏe, điều kiện dinh dưỡng, công việc và môi trường sống, do vậy đối với từng người, độ tuổi này cũng có chênh lệch nhau.

Thông thường, nam giới khoảng 14 tuổi đã bước vào thời kỳ dậy thì, khi tinh hoàn phát triển thành thục bắt đầu sinh sản tinh trùng hoặc có hiện tượng di tinh tức là bắt đầu có đủ khả năng sinh sản rồi, sau 50 tuổi thì khả năng sinh sản dần dần giảm sút.

Nữ giới khoảng 13 tuổi đã bắt đầu vào thời kỳ dậy thì, khi buồng trứng phát triển thành thục bắt đầu thời kỳ rụng trứng và kinh nguyệt theo chu kỳ tức đã có đầy đủ năng lực sinh sản, thời gian sinh sản nói chung duy trì khoảng 30 năm (từ 15 – 18 tuổi đến 45 -48 tuổi). Quãng thời gian 25 -35 tuổi, chức năng sinh dục dồi dào nhất, tuổi càng lớn (đến 45 -50 tuổi) thì năng lực sinh sản giảm sút dần; lớn tuổi hơn nữa, cơ năng của buồng trứng dần thoái hoá. Theo thời gian, cơ năng buồng trứng ngày càng suy thoái, cuối cùng buồng trứng khô héo, kinh nguyệt ngừng hẳn, bộ máy sinh đẻ cũng khô héo luôn, đến lúc này thì năng lực sinh sản mất hẳn.

Vậy ở độ tuổi nào thì khả năng sinh sản của người phụ nữ tốt nhất?

Như trên đã nói, ở độ tuổi 25-35 chức năng sinh dục dồi dào nhất, nhưng nói chung người ta cho rằng ở độ tuổi 25-29 thì khả năng sinh sản của phụ nữ tốt nhất, cũng có nhiều người cho rằng không nên nhỏ hơn 20 tuổi và lớn hơn 30 tuổi. Sản phụ tuổi nhỏ quá dễ bị ngộ độc thai nghén và đẻ non, do xương chậu phát triển chưa hoàn thiện nên dễ sẩy thai; nhưng tuổi sản phụ quá cao, ví dụ lớn hơn 35 tuổi, không những xác suất tử vong thai nhi cao mà khả năng thai nhi bị dị tật cũng tăng lên rõ rệt.

Tại sao sản phụ tuổi càng lớn thì cơ hội xuất hiện chứng ngộ độc thai nhi gia tăng? Xét kỹ nguyên nhân là do vấn đề chất lượng trứng.
Trẻ sơ sinh gái khi chào đời, trong buồng trứng tích trữ 30-40 vạn tế bào nguyên của trứng, khi bắt đầu thời kỳ dậy thì, một bộ phận trứng bị thoái hoá, một số ít bắt đầu sinh trưởng phát triển thành nang sơ cấp. Trước khi rụng trứng, nang sơ cấp tách thành trứng và rời buồng trứng chui vào ống dẫn trứng để tiến hành thụ tinh. Trứng sau khi thụ tinh qua tách lần thứ hai rồi vào tử cung, bắt đầu phát triển thành bào thai. Nếu không thể thụ tinh thì chỉ trong mấy ngày trứng thoái hoá và chết, theo kinh nguyệt bài tiết ra ngoài hoặc tự huỷ.

Nếu tuổi sinh đẻ quá lớn, khoảng cách thời gian đến khi nang trứng thành thục tách ra lần thứ hai quá dài, trứng có thể trở nên lão hoá, dẫn đến tình trạng khi tiến hành tách ra để phân chia  tế bào, một số nhiễm sắc thể không phân chia, nhiều nhất là cặp nhiễm sắc thể số 21 (nhiễm sắc thể giới tính). Dẫn đến tế bào trứng chín có tới hai nhiễm sắc thể số 21, trứng như thế sau khi kết hợp với tinh trùng bình thường mang nhiễm sắc thể Y sẽ thành trứng thụ tinh có nhiễm sắc thể số 21 bất thường. Kết qủa, trẻ sinh ra sẽ bị hội chứng Down, đần độn và không phát triển giới tính.

Tuổi sinh sản càng cao, tỷ lệ Down của trẻ sơ sinh càng cao, đây là thực tế khẳng định nhưng việc này cũng có thể đề phòng được. Để đạt được mục đích này, cần phải thực hiện việc chẩn đoán tốt thai nhi trong tử cung ở giai đoạn sớm hoặc giữa thời kỳ mang thai đối với sản phụ lớn tuổi, nếu phát hiện có khả năng xuất hiện hội chứng Down thì dùng biện pháp chấm dứt thai kỳ. 

Để nhận rõ vấn đề này thì cần phải nắm được chất lượng tinh trùng có giảm thấp hay không, tinh trùng có hiện tượng thoái hoá khi tuổi tăng cao hay không?

Tinh hoàn sinh sản ra tinh trùng là một qúa trình liên tục, không hề ngơi nghỉ, cho đến khi công năng tinh hoàn hoàn toàn chấm dứt mới thôi. Do đó, nam giới trước tuổi 55, nói chung tinh trùng không có hiện tượng thoái hoá và chất lượng giảm sút. Đương nhiên, nếu vượt quá độ tuổi này, do tinh hoàn tiết ra hóc-môn nam (androgen) giảm bớt, sản lượng và chất lượng tinh trùng cũng hạ thấp. Nhưng khi nam giới bắt đầu bước vào tuổi già, nhu cầu tình dục cũng không lớn.

Trên thế giới có nhiều nhà văn, nhà thơ kiệt xuất khi chào đời thì tuổi của những người cha của họ đã tương đối cao, ví dụ: nhà văn Jach London chào đời khi người cha của ông đã ở tuổi 53, đại văn hào Mark Twain được sinh ra khi người cha của ông ở tuổi 56; rồi nhạc sĩ Ludwig Van Beethoven và nhạc sĩ Peter Ilich Tchaikovsky ra đời khi những người cha của họ ở tuổi 32 và 45.

Như vậy, do bị ảnh hưởng của các nhân tố làm cho độ tuổi có khả năng sinh sản cũng có sự cách biệt rất lớn. Nói chung, độ tuổi có khả năng sinh sản của nữ giới khoảng 30 năm, phần nhiều phụ nữ trên 40 tuổi đã hết kinh nguyệt, không còn rụng trứng, do đó hết năng lực sinh sản, nhưng cũng có rất ít phụ nữ ở tuổi già vẫn còn khả năng sinh đẻ.