Ngày xưa có một nhà vua sinh được ba hoàng tử. Một hôm ba chàng tâu với vua cha:
Xin phụ vương cho chúng con đi săn một chuyến!
Nhà vua ưng thuận, vậy là ba hoàng tử lên đường theo ba hướng khác nhau. Người em út đi mãi, bị lạc lối đến một khu rừng thưa. Trên bãi cỏ có con ngựa nằm sóng sượt, bên cạnh có rất nhiều loại chim thú đang tranh cãi.
Chim ưng bay lên đậu lên vai hoàng tử út và nói:
Thưa hoàng tử I-van, xin chàng giúp chúng tôi chia con ngựa này cho đều. Nó nằm đó đã ba mươi năm mà chúng tôi cứ cãi nhau mãi không biết phải làm thế nào.
Hoàng tử xuống ngựa, chàng chia con ngựa như sau: xương dành cho thú, thịt cho chim, da cho loài bò sát còn đầu cho họ nhà kiến.
Xin đa tạ hoàng tử! – Chim ưng nói – Để đền đáp công ơn này, bất cứ khi nào cần chàng có thể hóa thành chim ưng và kiến.
Hoàng tử I-van liền thử giậm mạnh chân xuống đất, quả nhiên chàng biến thành con chim ưng lông bạc bay đến một vương quốc xa xôi. Một nửa vương quốc này nằm dưới một trái núi pha lê. Chim ưng bay đến cung điện nhà vua trị vì vương quốc ấy biến trở thành chàng trai tuấn tú.
Chàng hỏi người gác cổng:
Liệu nhà vua của các ngài có nhận tôi làm người hầu không?
Anh tuấn tú thế này, sao lại không nhận!
Vậy là chàng thành người hầu của nhà vua.
Được một thời gian, một hôm công chúa tâu với cha:
Muôn tâu phụ vương, xin người cho phép con được đến núi pha lê chơi.
Nhà vua đồng ý và sai “người hầu” đi tháp tùng công chúa. Hai người cưỡi những con ngựa tốt nhất vương quốc và ra đi. Khi họ đến gần trái núi pha lê thì bỗng từ đâu xuất hiện một con dê lông vàng. Người hầu – hoàng tử thúc ngựa đuổi theo dê, dê chạy thoăn thoắt, ngựa không sao đuổi kịp. Khi hoàng tử quay lại thì không thấy công chúa đâu nữa. Làm thế nào bây giờ, biết làm thế nào với nhà vua đây? Chàng đành đóng giả là một ông lão đến xin với nhà vua.
Muôn tâu hoàng thượng, xin hoàng thượng cho kẻ hèn này làm người chăn bò!
Được! Ta cho phép ngươi chăn đàn gia súc của ta. Nhưng nhớ rằng, nếu thấy xà tinh ba đầu bay tới thì ta phải cho nó ba con bò, nếu nó có sáu đầu thì phải cho nó sáu con, nếu có mười hai đầu thì cho mười hai con.
Hoàng tử xua đàn bò ra thung lũng, bỗng xà tinh ba đầu từ dưới hồ bay lên:
Hoàng tử Ivan mà phải đi chăn bò ư? Hãy nộp ra đây ba con bò mau!
Ngươi ăn lắm thế không sợ phát phì ư? Ta đây một ngày chỉ ăn có một rẻo thịt mà mi đòi những ba con, đã vậy ta không cho ngươi con nào hết.
Xà tinh nổi giận. Đáng lẽ bắt ba con thì nó bắt tới sáu con bò. Hoàng tử Ivan biến thành chim ưng khổng lồ, mổ đứt ba cái đầu của xà tinh và lùa đàn bò nguyên vẹn trở về nhà.
Thế nào ông lão? Ông có cho xà tinh ba đầu ba con bò chưa?
Muôn tâu hoàng thượng, lão chẳng cho nó con bò nào cả.
Hôm sau hoàng tử lại lùa bò ra thung lũng. Lần này xà tinh sáu đầu xuất hiện và nó đòi sáu con bò.
Đồ quái vật phàm ăn! Ta đây một ngày chỉ ăn một rẻo thịt, mi đòi gì lắm thế, đã thế ta không cho mi con bò nào cả!
Xà tinh nổi giận, đáng lẽ bắt sáu con bò thì nó bắt tới mười hai con. Chim ưng lông bạc lại xuất hiện mổ đứt sáu đầu xà tinh Hoàng tử Ivan lùa đàn bò nguyên vẹn trở về. Nhà vua lại hỏi:
Thế nào ông lão? Xà tinh sáu đầu có đến không? Nó có bắt mất nhiều bò không?
Muôn tâu, nó có tới nhưng không bắt được con nào cả!
Chiều hôm đó hoàng tử biến thành con kiến đen, chui qua khe nứt vào bên trong hòn núi pha lê, biến trở thành hoàng tử Ivan và thấy công chúa đang ngồi khóc bên trong.
Thưa công chúa, sao này vào được chốn này?
Xà tinh mười hai đầu đã đưa em tới đây. Nó sống trong hồ lớn của thân phụ em. Trong bụng nó có một cái hòm, trong hòm có con thỏ, trong con thỏ có con vịt, trong con vịt có quả trứng, trong quả trứng có hạt giống. Nếu lấy được hạt giống, chàng sẽ phá tan đựoc ngọn núi pha lê và cứu em ra khỏi nơi này.
Hoàng tử Ivan dưới lốt kiến bò ra khỏi núi, mặc quần áo người chăn bò và lùa đàn bò ra thung lũng. Xà tinh mười hai đầu bay tới:
Hoàng tử Ivan mà phải đi chăn bò thế này ư? Biết điều thì hãy nộp cho ta mười hai con bò!
Dễ nghe nhỉ! Ta đây một ngày chỉ ăn có một rẻo thịt, vậy mà mi đòi những mười hai con!
Hai bên liền xông vào đánh nhau. Xà tinh đuối sức dần và bị hoàng tử đánh bại. Chàng rạch bụng xà tinh, tìm thấy chiếc hòm, trong hòm có con thỏ, trong con thỏ có con vịt, trong con vịt có quả trứng, trong quả trứng có hạt giống.
Hoàng tử Ivan đem hạt giống tới trước núi pha lê đốt lên thì núi tan chảy hết. hoàng tử đưa công chúng về cung điện, nhà vua vui mừng nói với hoàng tử:
Hãy làm phò mã của ta!
Hoàng tử và công chúa làm lễ thành hôn, cả hai cùng sống một cuộc sống hạnh phúc.