Paul Wallich thường đi bộ với con trai nhỏ của anh đến trạm xe buýt cách nhà ở Vermont khoảng tầm ném viên đá. Nhưng anh cũng sử dụng một robot: thiết bị bay điều khiển từ xa bằng cỡ trái banh, bay lượn cách mặt đất vài mét, theo sau máy phát tín hiệu được giấu trong túi xách đi học của đứa nhỏ. Một smartphone gắn trong thiết bị truyền tín hiệu video trở lại.

Một số phụ huynh sử dụng phương tiện này. Đầu tiên năm 2003, là Wherify, một thiết bị theo dấu khóa vào cổ tay trẻ em. Thiết bị đã được phát minh để bảo vệ trẻ em tự kỷ, dễ đi lạc hoặc gặp nguy hiểm. Những đứa trẻ ở Canada đeo thẻ phát sóng vô tuyến trên các vòng đeo tay để phát tín hiệu vị trí của chúng cho người lớn.

Pin có tuổi thọ lâu và kích cỡ thu nhỏ làm cho các sản phẩm theo dõi trở nên rẻ hơn và tiện dụng hơn. Cách dễ nhất là sử dụng smartphone. Nhiều hãng điện thoại di động cung cấp dịch vụ theo dấu trẻ em với phí cộng thêm, nhưng con số lắp đặt thêm thiết bị theo dõi miễn phí đang gia tăng nhanh. Dịch vụ Life360 đã tăng nhanh từ 1 triệu người đăng ký sử dụng năm 2010 đến gần 26 triệu hiện nay. Berg Insight, một công ty nghiên cứu, ước tính có 70 triệu người Mỹ và châu Âu sẽ theo dõi những thành viên gia đình năm 2016.

Dịch vụ và thiết bị này có thể tiết lộ vị trí trẻ em, hoặc gửi cảnh báo về hoạt động của chúng khi chúng trở về nhà hay đi lạc khỏi biên giới cho phép của gia đình, hoặc về trễ. Thiết bị theo dõi tốc độ báo động khi một người đang lái xe hoặc khi chạy vượt quá tốc độ cho phép.

Phụ huynh ở Nhật và Mỹ là những người say mê nhất đối với các phương tiện theo dõi như vậy. Người dân châu Âu cảm thấy thư giãn hơn về vấn đề an toàn trẻ em và với những đạo luật riêng tư phức tạp hơn, nên không tha thiết mấy. Một số quốc gia châu Âu yêu cầu những thiết bị theo dõi thứ yếu hơn. Thiết bị theo dõi trẻ em đặc biệt thu hút các gia đình trung lưu ở Nam Mỹ, họ lo lắng bọn băng đảng tội phạm và bắt cóc, theo nhà phân tích André Malm ở Berg Insight tiết lộ.

Nhà chức trách cũng quan tâm đến vấn đề này. Các trường học ở Osaka đã bắt đầu phát các thẻ nhận dạng vô tuyến thường xuyên (RFID) cho học sinh từ năm 2004. Thiết bị cảm biến trong trường học đọc chúng để kiểm tra điểm danh và định vị học sinh. Ở Dubai, kỹ thuật tương tự thông báo cho phụ huynh khi con cái họ lên hoặc xuống các xe đưa đón học sinh. Tháng 3 năm ngoái, 20.000 học sinh ở thành phố Vitoria da Conquista, Brazil có thẻ vô tuyến được may vào các bộ đồng phục học sinh để giúp phát hiện trẻ trốn học.

Theo CATP